El arroz: Cuándo y dónde nació y el contexto social

El cultivo del arroz tiene una historia de casi 10.000 años y es fundamental en la alimentación de gran parte de la población mundial. A continuación, te detallo su origen, desarrollo y contexto histórico y social.

POR JOSÉ LUIS AMADO –PERIODISTA AGROPECUARIO E HISTORIADOR- EXCLUSIVO PARA NOTICAMPO

El arroz (Oryza sativa) tiene sus raíces en el sudeste asiático, con los primeros cultivos documentados en la región del valle del río Yangtsé, en China, alrededor del 7.000 a.C.

En India, el cultivo del arroz también se remonta a tiempos antiguos. Textos védicos mencionan el arroz como un alimento básico, asociado a rituales religiosos y culturales.
Desde estas regiones, el arroz se expandió a otras partes de Asia, como Corea, Japón y el sudeste asiático.

Más acá en el tiempo y en África occidental, surgió otra especie de arroz, Oryza glaberrima, cultivada de manera independiente desde hace unos 3.000 años. Este arroz fue clave en la subsistencia de las comunidades africanas antes de la llegada de Oryza sativa desde Asia.

Su expansión hacia Europa y el Medio Oriente

A través de las rutas comerciales, el arroz llegó a Persia y el Mediterráneo, especialmente durante las conquistas de Alejandro Magno en el siglo IV a.C.
Por su parte, los árabes introdujeron el cultivo de arroz en la península ibérica durante la Edad Media, extendiéndolo a Europa.

Contexto histórico y social

En Asia, el arroz está profundamente arraigado en la cultura y la religión. Es un símbolo de vida, fertilidad y prosperidad. Por ejemplo, en Japón, se le asocia con el dios Inari, mientras que en India se utiliza en ceremonias matrimoniales y festivales.

En África, el arroz es central para las festividades comunitarias y las estructuras sociales agrícolas.

Impacto económico

Las sociedades tradicionales en Asia, como la China imperial, basaron su economía en el cultivo del arroz. Los sistemas de riego, como los arrozales en terrazas, promovieron una organización social compleja, ya que requerían cooperación comunitaria.

En América

El arroz llegó al continente americano en el siglo XVI, traído por los colonizadores europeos y con los africanos esclavizados.

En Estados Unidos, se cultivó inicialmente en las Carolinas, mientras que en América Latina se convirtió en un alimento básico en países como Brasil, Colombia y México.

Durante la colonización

En América, el arroz se convirtió en un cultivo comercial clave en plantaciones explotadas por mano de obra esclavizada. En este sentido, los conocimientos sobre el cultivo de arroz africano fueron cruciales para la expansión del arroz en el Nuevo Mundo.

Revolución Verde

En el siglo XX, la Revolución Verde desarrolló variedades de arroz de alto rendimiento para combatir el hambre en países como India, Indonesia y Filipinas, lo que transformó la agricultura global.

Importancia actual

Hoy en día, el arroz alimenta a más de la mitad de la población mundial y sigue siendo una pieza clave en la seguridad alimentaria, especialmente en Asia y África. Además, su cultivo simboliza la adaptación y la resistencia de las comunidades agrícolas a lo largo de la historia.

El arroz es una excelente fuente de vitaminas y minerales como niacina, vitamina D, calcio, fibra, hierro, tiamina y riboflavina. Estas vitaminas proporcionan la base para el metabolismo del cuerpo, la salud del sistema inmunológico y el funcionamiento general de los órganos.

El arroz proporciona mayor contenido calórico y más proteínas por hectárea que el trigo y el maíz. La producción mundial de arroz ha estado subiendo, desde los 200 millones de toneladas de arroz en 1960 a las 750 millones de toneladas en la actualidad. Siendo el cuarto cultivo más producido en el mundo.

El arroz en Argentina

En el ciclo 2022/2023, la producción de arroz en Argentina fue de 1.120.235 toneladas, lo que representa una disminución del 21% en comparación con el año anterior. Esta caída se debió a una combinación de factores climáticos, como la sequía y las temperaturas extremas.

La producción de arroz en Argentina, que desde la germinación hasta la cosecha demanda unos 160 días, se concentra en la región noreste del país, donde se cultiva en un solo cultivo por año. Las principales provincias productoras son Corrientes, Entre Ríos, Santa Fe, Formosa y Chaco.

Argentina exporta alrededor de 640 mil toneladas de arroz (+/- el 30 y 40% de producción), de las cuales el 55% son arroz semiblanqueado, el 30% arroz descascarillado, el 12% arroz partido y el resto arroz con cáscara y arroz para la siembra.

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