POR: José Luis Amado -Periodista Agropecuario e Investigador-
John Lauson, nació el 21 de enero de 1868 a las afueras del condado de New Holstein, Wisconsin y se mudó a la ciudad con sus padres a la edad de 8 años. Su padre, un hombre de origen alemán, se dedicaba a la venta de implementos y a la reparación de herramientas. Aparentemente, esto le despertó al joven Lauson el interés y la habilidad con la maquinaria agrícola.
En el año 1884, cuando solo tenía dieciséis años, su inclinación y habilidad mecánica lo llevaron a asociarse con George Lauson, su tío, y J. H. Optenberg para atender un pequeño taller de reparación de máquinas y la fabricación de calderas, tanques, chimeneas, así como otros productos de hierro.
Este taller utilizaba para proveerse de energía un molino de viento, el cual un año después, en 1885, fue totalmente destruido por un incendio. Esta adversidad no los desanimó los jóvenes Lauson y Optenberg reconstruyeron nuevamente el sitio que funcionó hasta 1908, cuando fue construida una planta totalmente nueva en otra ubicación.
De esas cenizas surgió la empresa John Lauson y H. Optenberg and Co., que se especializó en la reparación de motores de tracción de vapor, y también comenzó a fabricar motores. Se estima que en 1887 se construyeron 25 motores. Ese mismo año y a la edad de 19 años, Lauson compró las acciones de Optenberg y se convirtió en el único propietario de la nueva empresa denominada: John Lauson Co.
Ahora John Lauson comenzó a forjar la dirección que quería para su propia compañía y se enfocó en la fabricación de calderas a vapor de alta calidad de construcción con chapas remachadas y selladas a mano, las cuales tenían mucho mejor calidad que las conocidas en el mercado.
En 1895, el hermano mayor de John, Henry Lauson, que había estado trabajando en una planta de fabricación de motores en Chicago, se incorporó junto a Jacob Schmidt a la sociedad y conformaron la John Lauson Mfg. Co., y comenzaron a planificar el primer motor de gasolina Lauson.
Hay que tener en cuenta que el encendido por chispa era prácticamente desconocido en ese momento, por lo que el primer Lauson usó el encendido por tubo caliente. Un tubo de latón que se extendía desde el cilindro y que se calentaba mediante un soplete. Una vez que se introducía en el cilindro la mezcla de combustible, se encendió por el calor del tubo.
Los hermanos Lauson continuaron innovando y fabricando distintos tipos de motores a explosión del tipo estacionarios que iban de los 4 a los 20 Hp. Entre los motores más conocidos estuvo el motor refrigerado “Frost Kings” que llegaba hasta los 28 Hp.
Para 1916, toda la línea de motores Lauson se había vuelto bastante sofisticada. La empresa estaba construyendo modelos de 2 y 4 cilindros, así como motores y generadores para centrales eléctricas. Estos motores eran de 35, 50 y 60 HP, que operaban a 450 RPM y de 80 y 100 motores HP que operaban a 300 RPM. Muchos de estos modelos de motores los fabricaban para la empresa Alpha DeLaval.
Ilustraciòn de la fábrica de John Lauson Manufacturing Company. La compañía fabricó tractores Lauson y motores de gasolina Lauson Frost King. Foto 1920.
Los tractores
John Lauson siempre estuvo a la vanguardia de lo más nuevo y lo mejor, y no fue diferente con los tractores. Experimentaron a principio de la década de 1910, y en 1915, la compañía Lauson decidió dejar de construir grandes motores y se enfocó en la fabricación de tractores de alta calidad. Muchos tractores Lauson fueron vendidos en Europa y en Sudamérica, incluido Argentina.
El primer modelo en fabricar fue el The Lauson 12-25 con motor Lauson-Midwest que valía 1.595 dólares. Luego salió el 15-25 (también llamado Tractor de 21 joyas), que usaba un motor Erd de 4 cilindros a querosene al igual que el modelo 20-35, el cual solo tenía modificada la cilindrada y la potencia.
Evidentemente, la empresa utilizaba la palabra “joyas”, para referirse a los rodamientos en las partes críticas de la transmisión. En un anuncio de 1919, titulado «El tractor de queroseno de 21 joyas de Lauson», la empresa dice que el tractor tenía «veintiún rodamientos de bolas y rodillos finos». Luego pasan a enumerar las ventajas del tractor: motor de cuatro cilindros de servicio pesado, transmisión de engranajes deslizantes, engranajes de giro protegidos, etc.
Otro slogan para estos dos modelos de tractores era: «Construidos con estándar de calidad, no con precio reducido».
Lo cierto es que no se habían apresurado a construir sus tractores y sus primeros modelos exhibieron la calidad que se espera de un producto de Lauson. Otro dato no menor, es que para una empresa de tractores ganar primeros premios en los concursos de tractores era posicionarse en lo más alto. Dicen que los Lauson, en los Concursos Nacionales de Arrastre de Tractores, obtuvieron 17 primeros puestos en 19 presentaciones. Una hazaña notable.
En 1919, el Lauson 15-25 agregó un motor Beaver más potente, lo que elevó su calificación a 15-30. Aunque este tractor fue analizado en las Pruebas de Tractores Agrícolas de Nebraska y logró una reclasificación con 18 Hp a la barra de tiro.
Otros tamaños de tractores Lauson incluyen el 15-30 y 20-40 del año 1926, los cuales tenían el motor Beaver de 4 cilindros. Cabe destacar que el 20-40 salió en 3 versiones: Farmer, Thresherman (tenía ruedas de 20 pulgadas, enganches, la polea más grande y protección en el radiador) y el Road Builder’s Special. Es decir, hicieron un modelo de tractor especial para agricultores, otro para trilladores y otro para realizar trabajos viales.
Luego, en 1927 fabricaron el 20-35 con un motor marca Erd de 4 cilindros. También ese mismo año el Lauson 16-32, con motor Beaver de 4 cilindros y el 22-35 (también llamado Lauson 65), con un motor Wisconsin de 6 cilindros. En el año 1929 presentaron el Lauson 25-45 que utilizó un motor LeRoi de 6 cilindros.
John Lauson (1868-1922)
El final
La carrera empresarial de John Lauson parece una novela. Nacido en un hogar muy humilde no tuvo casi educación y se vio en la necesidad trabajar, luego del fallecimiento de su padre Detlaff Lauson, cuando era apenas un niño para ayudar a la familia.
El 15 de abril de 1922, después de ser trasladado a un hospital de Milwaukee, John Lauson murió de una larga enfermedad a la edad de 54 años. La ciudad estaba entristecida y conmocionada. La mitad de la portada del periódico New Holstein Reporter estaba dedicada a su muerte. El obituario decía: “Tenía un carácter excelente, justo, recto y franco, pero siempre dispuesto a ayudar a los más necesitados. No tenía enemigos ni competidores. Siempre contribuyó libremente al mejoramiento de la comunidad en la que vivía. Era amado por todos. Una gran multitud se reunió en la estación del ferrocarril cuando su cuerpo fue traído de regreso”. Indican crónicas de la época que para los empleados de la fábrica era simplemente “John” y que trabajaba a la par de cualquier obrero. También indican que profesaba la masonería.
Obituario del dia en que falleció John Lauson
A pesar de la muerte de su líder, la John Lauson Manufacturing Company continuó el camino trazado. De hecho, Lauson había estado enfermo durante varios años y sus socios sabían bien lo que había que hacer para que la empresa siguiera funcionando. En los años siguientes, la compañía con planta fabril en New Holstein, Illinois, continuó fabricando tractores.
Pero luego vino la década de 1930 y la gran crisis económica mundial. Durante ese tiempo, la empresa, que le había vendido a crédito gran cantidad de tractores a los agricultores, no pudo pagar sus acreencias y presentó quiebra en 1935. Regresó un año después en una forma diferente, vendiendo motores pequeños a explosión hasta que fue comprada por la Hart-Carter de Peoria, Illinois y la renombró como la Lauson Manufacturing Company. Esta empresa, en 1956, terminó en manos de la Tecumseh Products Company, una empresa que desmanteló la vieja Lauson que no volvió a usar su nombre. La Tacumseh hoy día fabrica y vende compresores y grandes equipos de refrigeración.
En esta publicidad de la època se publicita el precio, el cual era de 1.595 dòlares en la puerta de la fàbrica.
Lauson 15-25. El texto en la portada dice Todos los engranajes incluidos a prueba de polvo
Segun el Directorio de Tractores sde Nebraska del año 1929 estas son las características reales del Lauson
Tractor Lauson 15-25, motor a kerosene, con rodamientos de rodillos Hyatt & Timken de movimiento de 21 joyas. El anuncio presenta un diagrama de sección transversal desde arriba que muestra donde estan esos rodamientos.
