De dónde proviene la palabra “Tractor”

El tractor es un vehículo especial autopropulsado que se usa para arrastrar o empujar distintos equipos o herramientas destinadas a realizar diferentes tareas. En este sentido, es el vehículo por excelencia de campo, el más utilizado.

POR JOSÉ LUIS AMADO -PERIODISTA AGROPECUARIO E HISTORIADOR- EXCLUSIVO PARA NOTICAMPO.

Su uso ha posibilitado disminuir sustancialmente la mano de obra empleada en el trabajo agrícola, así como la mecanización de tareas de carga y de tracción que tradicionalmente se realizaban con el esfuerzo de animales primero y de enormes e incómodos motores a vapor después.

No está claro quién inventó lo que hoy conocemos como tractor, dado que es parte de la evolución lógica de los motores a vapor que se utilizaban a fines del siglo XIX.

Muchos historiadores destacan al americano John Froelich como el iniciador de estos vehículos, cuando en 1892 utilizando un bastidor de un motor a vapor y un motor monocilíndrico a explosión marca Van Duzen fabricó un vehículo muy básico que le permitía hacer funcionar su trilladora.

Otros escribas dicen que fue John Charter quien patentó su invento, muy parecido a lo que hoy es un tractor en 1885 (7 años antes que Froelich). Es muy probable que Charter sea el primer inventor de lo que hoy conocemos como tractor.

La diferencia entre el modelo de Charter y el de Froelich, es que este último tenía una caja de transmisión de una marcha de avance y otra de retroceso, en cambio el de John Charter era solo un motor a explosión monocilíndrico que era arrastrado por caballos.

Pero la idea final de ambos americanos era la misma, hacer que un motor a explosión mediante una polea haga funcionar las trilladoras, que por aquellos años eran del tipo estáticas.

Versiones

Según un artículo periodístico aparecido el 10 de marzo de 2021 en el medio americano OctanePress y firmado por Guy Fay, la cosa se pone interesante, pues allí se destaca que fue John Froelich, quien en esos momentos era un joven contratista de trilla que trabajaba en Dakota del Sur y que poseía un motor a vapor para hacer funcionar su trilladora estática, quien compró un motor estacionario fabricado por John Charter para conocer esa nueva tecnología y luego decidió construir y patentar su propio modelo de “tractor”, pero con un motor Van Duzen. Es decir, Froelich copió la idea de Charter.

Lo cierto, y al margen de todo lo anterior, es que se tuvo que esperar hasta el año 1906 para que aparezca por primera vez la palabra “Tractor”.

Fue la empresa, Hart-Parr Company la cual estaba ubicada en Charles City (Estado de Iowa), de la cual eran propietarios Charles Hart y Charles Parr quien utilizó por primera vez la palabra “Tractor”.

Esta palabra apareció en un aviso publicitario del año 1907 y describía a uno de sus modelos. Se trató del modelo Hart-Parr 30-60, un vehículo que entregaba 30 Hp a la barra de tiro y 60 Hp a la polea del motor.

Cabe destacar que hasta ese momento el nombre por los que se conocía a estos vehículos era: Motor a Tracción de Gasolina.

Controversias

Existen dos versiones contradictorias sobre el origen de la palabra “Tractor”. Por un lado, hay historiadores que creen que tiene su origen en la palabra que viene del Latín “Tractus”, que significa “traccionar” o “arrastrar”.

Y por el otro lado, están aquellos que señalan que fue el Director de Ventas de la empresa Hart-Parr, W. H. Williams, quien en 1906, decidió que las palabras «motor de tracción» eran vagas y demasiado largas para usarse en comunicados de prensa, por lo que acuñó en su lugar la palabra «Tractor». A partir de ese momento, todas las publicaciones y de la empresa americana Hart-Parr utilizaron la palabra “Tractor”.

De todas formas, e independientemente de quién inventó la palabra, lo que hoy conocemos como “tractor”, se convirtió en uno de los inventos más importantes en la historia de la humanidad, permitiendo a una sola persona utilizar herramientas para cultivar vastas extensiones de tierra alimentando a muchos miles de personas más.

Y si bien esos primeros modelos de tractores eran ruidosos, lentos y requerían un mantenimiento importante, el lado positivo era que producían mucha más potencia que los bueyes y caballos y podían funcionar durante largas horas en cualquier condición climática que la madre naturaleza pudiera presentar.

El Tractor Hart-Parr 30-60

El tractor Hart-Parr 30-60, a quien se le adjudica haber sido el primero en ser denominado como un TRACTOR, se comenzó a fabricar en 1907 y finalizó en 1918. Se construyeron en total 3.798 unidades.

El tractor contaba con un motor de dos cilindros refrigerado por aceite que circulaba mediante una bomba centrífuga. El radiador se refrigeraba mediante una corriente de aire inducida procedente del escape del motor, una característica muy común en los tractores hasta finales de la década de 1910.

Su planta motriz tenía un regulador de «prueba y error». El motor arrancaba con gasolina y luego se lo cambiaba a querosene cuando estaba caliente. El aceite como refrigerante era común en los primeros años de los tractores, ya que el aceite no se congelaba y el enfriamiento del aceite hacía que el motor funcionara a mayor temperatura, lo que era una ventaja cuando se utilizaba el tractor con queroseno.

Curiosidad histórica

Se especula que John Froelich, para muchos el padre del tractor, pudo haber trabajado para la empresa Hart-Parr Company después de 1901, pero esto no ha sido documentado.

Y otro dato más. Destacan distintos escritos de la época, que la empresa Hart-Parr comenzó a exportar sus tractores en 1908, y uno de los destinos elegidos fue la República Argentina. Año en que la mayoría de sus competidores recién estaban ingresando al mercado de los tractores.

Dato

Al margen de las fotos de alguna folletería de la empresa Hart-Parr en la que se observa la palabra Tractor, hay una nota periodística que también habla de lo mismo.

Se trata de un artículo periodístico del día posterior al fallecimiento de Charles Parr. La nota apareció el día 11 de junio de 1941 en el diario Mason City Globe-Gazete de la ciudad de Mason City, Estado de Iowa.

En una página de ese diario hay dos notas referidas al fallecimiento de Charles Parr, en la de la izquierda que lleva por título “Co-inventor of farm tractor is dead at age of 73” (Muere el co-inventor del tractor a los 73 años), en una parte de la nota textual dice: La palabra «tractor» fue acuñada por el director de ventas de la empresa y la máquina pasó a ser conocida como tractor Hart-Parr.

Arriba, foto de un folleto que posee dos cosas muy interesantes. La palabra tractor, posterior a la la palabra oil y el domicilio de la casa en Buenos Aires que era calle Lima 1255.

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