La Historia de la empresa CASE IH
CAPÍTULO 1
Está claro que los comienzos de la compañía CASE IH estuvieron estrechamente relacionados con los de la economía estadounidense, ya que a principio del Siglo 19 comenzaba el desplazamiento de los primeros pioneros que se mudaban al oeste fértil fundando establecimientos agrícolas ganaderos para alimentar a las crecientes ciudades de ese país.
Fue en este contexto que apareció Jerome Increase Case (1819-1891), el artífice y principal fundador en 1842 de la empresa J.I. Case Company ubicada en la ciudad de Racine -Wisconsin. Esta compañía, con el paso de los años, ganó un merecido reconocimiento mundial como una de las principales fabricantes de trilladoras y como la primera constructora de motores a vapor para uso agrícola, incluso destacándose como el mayor fabricante de máquinas a vapor para uso agrícola del mundo. Esa semilla puesta hace casi 180 años creció y hoy día sigue dando frutos, siendo una de las empresas fabricantes de maquinaria agrícola y vial con mayor prestigio mundial. Lo que comenzó con Jerome Case en 1842 es una historia de ingenio, sentido práctico y espíritu empresarial.
Te invitamos a conocer los aspectos más relevantes de la historia de Jerome Increase Case y su empresa.
Sus comienzos
Jerome Increase Case nació en la localidad de Williamstown, ubicada en el condado de Oswego, Estado de Nueva York, el 11 de diciembre de 1819. Fue el propio Jerome Case quien contó que cuando tenía 16 años había leído un artículo en una revista de nombre “Genessee Farmer” sobre una máquina que le llamó poderosamente la atención. El artículo periodístico en cuestión anunciaba una demostración de trilla e indicaba que esa máquina portátil de nombre «Groundhog thresher”, podía trillar el trigo sin que las personas necesitaran usar sus manos. Ese evento despertó su interés, por lo que junto a su padre asistieron a la demostración práctica. También contó Jerome que quedaron muy impresionados, pues la máquina podría trillar en poco más de una hora lo que un hombre apenas hacía en todo el día.
Su padre, Caleb Case, compró una de estas máquinas y Jerome, a esa temprana edad, fue asignado por este para ofrecer servicio de trilla personalizada a los agricultores de Nueva York. Case trabajó como trillador durante seis temporadas y con el dinero que pudo ahorrar operando su trilladora compró otras 5 de esas máquinas manuales.
Cuando Jerome Increase Case tenía 23 años abandonó su residencia en Williamstown, su destino estaba a 420 kilómetros de allí, era Rochester, territorio de Wisconsin. Case había leído que la región de Rochester era el centro neurálgico del cultivo de trigo del medio oeste y entendía que allí podría comenzar su carrera como contratista de trilla con su máquina «Groundhog thresher”
Estas rudimentarias máquinas eran apenas un cilindro giratorio trillador con dedos que funcionaba a manija y el nombre Groundhog hace referencia a “marmota o tonta” y esto es así en función que estas máquinas debían ser amuradas o ancladas al piso para evitar la gran vibración que tenían. Para hacerla funcionar se necesitaban de 2 a 3 operadores y podía procesar 70 fanegas de grano por día, un aumento de diez veces sobre la producción diaria de un solo trabajador que usa el proceso manual de batir el grano.
En el camino a Rochester, Case pasó por Chicago y vendió 5 de las máquinas que llevaba y se quedó con una para trabajar.
Lo cierto es que Case pasó la campaña de trigo de 1842/43 trillando con una máquina de este tipo para los granjeros en Rochester. Mientras estaba en esta ciudad, Case trabajó mejorando su «Groundhog thresher», lo cual le llevó muchos meses de experimentación. Tal es así que había construido una máquina que combinaba un molino de viento con la trilladora manual, pero esta máquina no le funcionaba como él quería.
Cuentan que uno de sus colaboradores fue un hombre llamado Seth Warner. Fue con este con quien alquilaron el taller de un carpintero de nombre Stephen Thresher. Ese invierno y en ese taller, Case construyó su primer separador o trilladora.
Fue en la primavera de 1844 en la que Jerome Case mostró con éxito a algunos agricultores su nueva máquina. En estas primeras trilladoras Case incluyó un exclusivo dispositivo de limpieza con ventilador que separaba la paja y entregaba más limpios los granos. Fue entonces cuando Case, debido al éxito y aceptación de sus trilladoras, en que decidió abandonar las tareas de trilla para dedicarse a la fabricación en serie de sus propias máquinas y fundar su primera empresa de trilladoras en Rochester. Sin embargo, cuando se entrevistó con los propietarios de los derechos de energía hidráulica que proveía la represa Fox River, estos le negaron el permiso para instalar otra rueda de molino para acceder a la energía que necesitaba.
Cuentan que, a la mañana siguiente, el joven Case tomó su nueva trilladora, juntó sus pocas cosas y se fue en dirección hacia la localidad de Racine, Wisconsin. Es en este lugar donde Jerome estableció su primer negocio allí en un edificio alquilado frente al río Root, el cual desemboca en el lago Michigan.
El éxito de sus trilladoras fue tal que en solo tres años obtuvo suficientes ingresos como para construir su propia fábrica en la orilla del río Root, el cual le proveía de la suficiente energía a su fábrica. Case bautizó a su primera empresa como Jerome Increase Case Machinery Company y al año siguiente, la compañía pasó a llamarse Racine Threshing Machine Works.
Parte del éxito de la nueva empresa se asentó en el gran auge del desplazamiento de granjeros en la década de 1840 que llegaban al Medio Oeste americano y que determinó que estos comenzaran a comprar las trilladoras de Case.
En Racine, Case iba mejorando sus máquinas a medida que se fabricaban nuevos modelos. Cada año el negocio crecía y, en 1847, Case pudo construir su propia fábrica de tres pisos de alto. Este primer edificio estaba ubicado en la calle Bridge Street y duró hasta 1890 cuando esa edificación dio paso al denominado Eagle Building (edificio del águila), en función que sobre el techo de este se erigía una enorme águila de CASE.
Volviendo un poco hacia los comienzos se puede indicar que para 1848 su empresa era la principal industria de Racine, y la que más empleados ocupaba. Ese mismo año, Case llegó a construir 100 trilladoras y el propio Case afirmó que solo estaba cumpliendo con la mitad de los pedidos recibidos. Se supone que esa primera máquina de forma industrial fue la APRON. Esta máquina, estaba construida bajo la patente de los hermanos Hiram Pitts y John Pitts quienes la habían patentado en 1837 y autorizaron a Case para fabricarla.
Las máquinas de Case separaban los granos y trillaban diez veces más trigo que los métodos manuales. Esto representó un avance que cambiaría el curso de la historia de la mecanización agrícola mundial.
Ya sea que se diera cuenta o no, con la construcción de sus primeras trilladoras, Case había sentado las bases de la mayor empresa manufacturera de este tipo en el mundo y había, de alguna manera con la mecanización, resuelto el problema de la trilla que llevaba siglos sin satisfacer.
Una vez que las máquinas de vapor evolucionaron para proporcionar energía móvil y usarse para tirar de arados a través de los campos en lugar de solo tareas estacionarias como trillar o cortar madera; el «rey de la trilladora» se convirtió en el mayor fabricante mundial de máquinas de vapor a medida que sus usos se diversificaban.
El desconocido Jerome
Jerome Increase Case no solo tenía talento como industrial, sino que entendía cómo funcionaba el dinero y las necesidades de este para otros emprendedores y fabricantes. Esto fue lo llevó a crear, en 1871, el Banco Nacional de Fabricantes y presidir el Primer Banco Nacional de Burlington en Racine. Estas entidades facilitaban créditos a aquellos que querían comenzar como fabricantes y empresarios. También fue fundador de la Academia de Ciencias y Artes de Wisconsin y presidente de la Sociedad Agrícola del Condado de Racine, entre otras responsabilidades sociales. En algún momento del año 1870, hizo construir, en la calle Main Street, una de las casas de dos pisos más ostentosas de Racine. Para ese entonces, Jerome Case era ya un poderoso industrial americano.
Otro dato poco conocido del fundador de la CASE era que fue uno de los primeros miembros del por entonces recién creado Partido Republicano. Es que le apasionaba la política y esto le llevó a postularse para la alcaldía de Racine, cargo que ganó dos veces durante la década de 1850. Incluso, entre 1865 y 1867, Jerome Case pasó por el Senado del Estado de Wisconsin.
