Se trató del modelo HT-340 con motor a turbina que presentó la International Harvester.
POR: José Luis Amado –Periodista Agropecuario e Investigador-.
Parece mentira, pero fue real. La empresa americana International Harvester Company, en 1960, comenzó a desarrollar un prototipo que funcionaba a turbina, se trataba del HT-340, (HT por Turbina Hidrostática).
Era un tractor pequeño, pero elegante y espectacular. Lo que lo hacía más increíble era la particularidad que estaba impulsado por un motor a turbina acoplado a una trasmisión hidrostática.
El motor era fabricado por una empresa subsidiaria de la IHC que se llamaba Solar Aircraft Company. Una de las particularidades más curiosas era que el motor pesaba solamente 27 kilogramos y erogaba una potencia de 80 Hp a 57.000 Rpm., lo cual requería de un reductor especial antes del acople a la bomba hidrostática. Una maravilla de la tecnología.
La carrocería del tractor estaba realizada con paneles de fibra de vidrio moldeados.
Este modelo de tractor fue representado por primera vez al público en julio de 1961 en una actividad a campo en la ciudad de Lincoln organizado por la Universidad de Nebraska que se llamaba Tractor Day (Día del Tractor).
Cuenta la historia que luego de la demostración pública, el tractor HT-340 fue subido a un carretón para su traslado, el tema es que ese carretón se accidentó en Missouri y al volcar destruyó totalmente el tractor.
El HT-340 fue devuelto al Centro de Ingeniería Hindsdale de la IHC para las reparaciones. Ken Updike, historiador americano especialista en tractores, cree que fue en ese momento en que la empresa le cambió la denominación y pasó a llamarse HT-341 y aprovecharon para colocarle un equipo 3 Puntos y cambiarle el color, en vez del celeste y gris se lo pintó de rojo y blanco.
La International Harvester Company, utilizó el HT-341 en varias demostraciones a campo y en 1962 se lo prestaba a los distribuidores de la marca para mostrarlo a clientes, aunque este modelo nunca estuvo a la venta.
A partir de 1967 fue retirado y luego donado al museo del Instituto Smithsonian de Washington, donde hoy se lo puede apreciar.
El HT-340 fue construido como un concepto, no como un tractor de producción. Pero estaba muy cerca de lo que es un tractor construido sesenta años después. Podría haber sido diseñado el año pasado. Tenían razón en cuanto al diseño de un tractor del futuro, pero estaban muy lejos con la mecánica. Un motor a turbina es imposible, pero en ese momento, la gente pensaba que la turbina era el futuro.
Cabe destacar que este fue uno de los tantos modelos de tractores del tipo experimental, ya hemos publicado el tractor Allis Chalmers a celdas eléctricas que era también de 1959, otro fue el Ford Typhoon del año 57 que también utilizó turbina y transmisión powershift.
Si entras a YouTube y en el buscador escribís: HT340 Completed vas a poder ver una réplica exacta de este modelo, no te lo pierdas es increíble.
La Turbina
La pregunta que todos se hacían era de dónde la International Harvester Company sacó la turbina y la respuesta es que la turbina era una APU (Auxiliary Power Unit), es decir una unidad auxiliar de potencia. Esta es una pequeña turbina que se utiliza para alimentar el sistema eléctrico y neumático (este último es de crucial importancia para presurizar la cabina como para el arranque de los motores), de una aeronave.
Mediante este equipo se genera la electricidad y a partir de esta se alimenta la bomba hidráulicas eléctricas (electric hydraulic pumps) y también alimenta indirectamente el sistema hidráulico de los aviones. La ubicación de esta pequeña turbina es en la cola de las aeronaves.
Fueron tres las razones por la cual este modelo se hacía inviable: el altísimo consumo de combustible, el ruido insoportable y la otra complicación fue que la turbina necesitaba mucho aire filtrado para funcionar en óptimas condiciones.
Ubicación de una Unidad Auxiliar de Potencia (APU) en un Boing 747
Diario de la època con una nota periodìstica sobre este raro tractor.
