Las historias de William Dingee y Wallace Forrest MacGregor dentro de CASE
POR: José Luis Amado -Periodista Agropecuario e Investigador-
Todas las historias de las empresas, ya sean grandes, medianas o chicas, tienen a personas como principales protagonistas. Esas personan son aquellas que crean esas empresas a partir de detectar una necesidad y ofrecer una respuesta. Pero lo cierto es que esas personas no suelen hacer solos esas tareas, las realizan con otras que le colaboran. Ahora vas a leer las historias casi desconocidas y muy interesantes de estos dos ingenieros de la empresa CASE IH.
Comenzaré con Dingee. Se trata de la relación entre el fundador de la compañía Jerome Increase Case y William W. Dingee, el hombre que creó y desarrolló la primera AGITATOR/SEPARATOR (Agitador/Separador), es decir la primera trilladora industrial de la empresa CASE. Una máquina construida en hierro y madera del tipo estática, aunque con ruedas para poder ser trasladada. Cabe destacar que sobre la tecnología de esta máquina se fueron desarrollando todas las posteriores. Esta trilladora marcó un antes y un después en la compañía americana.
Porqué es importante la trilladora
Lo primero que hay que indicar es que la denominada genéricamente máquina trilladora es una evolución tecnológica, más que una invención. Antes de que el trigo esté listo para que el molino lo convierte en harina, o que sea cereal para el desayuno y otros alimentos, los granos deben separarse de la espiga que los contiene.
Esto, que es fácil de decir pero complejo de hacer, se conoce como trilla y es quizás una de las operaciones más importantes de cualquier cultivo de granos. La trilla antigua no solo era extremadamente laboriosa por lo que requería más tiempo que cualquier otra actividad agrícola, sino que era imperfecta, pues los granos eran extraídos con suciedad o eran quebrados en la operación.
Por lo tanto, los productores agrícolas soñaban con una eficiente mecanización de la trilla, incluso antes que buscar soluciones para la labranza y la siembra. Aunque curiosamente es precisamente en la trilla donde el progreso se hizo más lento. Esto se debe a que la trilla es más difícil que cualquier otra operación. Hay que tener en cuenta que los granos de trigo son tiernos y se lesionan fácilmente. Están encerrados en una apretada cobertura y muy unidos a las espigas. Es por esto que una máquina para extraer este grano ileso y con el mínimo de desperdicio tenía que ser muy precisa en su operación. Por lo tanto, y como es de imaginar, lograr esto fue todo un desafío.
W. Dingee
William W. Dingee (1831-1919), nació en Filadelfia (EE. UU.) y comenzó su carrera como ingeniero mecánico en el año 1852 cuando fundó su propia empresa en la ciudad de York, en el centro sur de Pensilvania. Esta empresa se llamó WW Dingee and Company, y en ella se fabricó maquinaria agrícola y maquinaria pesada.
Uno de los empleados de William Dingee, que solo tenía una antigüedad de 18 meses en el puesto de trabajo, recibió de su padre una herencia y utilizó ese dinero para comprarle una parte de la empresa a su empleador. Este hombre era Arthur Briggs Farquhar, por lo que la nueva compañía pasa a denominarse Pennsylvania Agricultural Works.
Con la Guerra civil americana acercándose, el negocio de la fabricación y venta de maquinaria no era lo que se esperaba. Sumado a esto, la nueva fábrica de Dingee y Farquhar sufre una destrucción total por culpa de un incendio. La compañía no tenía asegurado su capital de trabajo por lo que entró en quiebra y se disolvió la sociedad.
Como curiosidad se puede decir que Arthur Briggs Farquhar continuó en la fabricación de maquinaria. Dicen algunos historiadores que el primer pedido de exportación fue un envío de arados a Paraguay en 1870, momento en el que Farquhar afirmó que su compañía fue el primer fabricante estadounidense en exportar implementos agrícolas a América del Sur.
Pero sigamos. Aproximadamente en 1863, William Dingee comenzó a trabajar a la empresa Geiser Threshing Machine Company por lo que se muda de Pensilvania a la ciudad de Racine, para establecer una subsidiaria de la Geiser. Fue allí donde se conocieron con Jerome Case.
Poco tiempo después Dingee se muda a Oshkosh a trabajar con Philetis Sawyer propietario de la Sawyer Manufacturing Co., donde construyó, entre otras herramientas, un agitador o trilladora bajo el nombre de Sawyer.
Jerome Case, que ya lo conocía, quedó tan impresionado con las capacidades técnicas de Dingee que él en persona, en 1878, fue a Oshkosh para convencer a William Dingee de que trabajara para la CASE; cosa que consiguió. Estaba claro que Dingee estaba más interesado en el diseño y el desarrollo de maquinaria que en la fabricación.
Cabe destacar que, cuando Dingee ingresó a la J.I. Case trajo consigo todas las patentes que este había realizado, por lo que el primer desarrollo que empezó a fabricar la CASE de este excepcional inventor fue la famosa unidad de potencia impulsada por caballos denominada Dingee-Woodbury, la cual había desarrollado el primero y que se utilizaba para generar movimiento a las primeras trilladoras estáticas que fabricó Case, como por ejemplo el modelo Agitator.
Volviendo a William Dingee, hay otro dato curioso, pues se le atribuye haber creado aproximadamente unas cien patentes relacionadas con mejoras en la mecanización agrícola, tanto en motores a vapor como en muchos modelos de trilladoras CASE.
En 1886 se unió a la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos y por su naturaleza genial y amable fue considerado como un ciudadano destacado para la comunidad. En 1904 Dingee y Wallace MacGregor escriben un libro al que titularon “Ciencia de la Trilla Exitosa”. En este libro ambos detallan con precisión distintos desarrollos tecnológicos y sus recomendaciones para el mantenimiento de los motores a vapor como de las trilladoras que había fabricado hasta ese momento la J.I. Case. El libro está compuesto de 215 páginas con detalles y fotos de maquinaria y tuvo 4 ediciones. Link al libro original en su primera edición:
https://archive.org/stream/scienceofsuccess01macg/scienceofsuccess01macg#mode/1up
William Dingee, fue tan importante para la empresa CASE que siguió siendo empleado y hombre de consulta de la compañía hasta 1906, cuando ya tenía 75 años. El protagonista de esta historia falleció el 28 de mayo de 1919 a la edad de 88 años en su casa (foto) ubicada en Lake Avenue 827 de Racing, Wisconsin. Fue sepultado en el cementerio de Mound, Racine y cuentan que muchos de los funcionarios de la compañía CASE, viejos amigos y gran cantidad de trilladores asistieron a su funeral.
La carta al trillador
En 1911, solo 8 años antes de su fallecimiento, William Dingee escribió una carta al editor de la revista American Thresherman (Trilladores Americanos), la cual fue publicada en una de estas ediciones. En esta, el famoso ingeniero explica con detalles su vida y sus logros junto Jerome Case.
Textual escribió: “Desde 1852 hasta 1863 estuve en el negocio de las trilladoras en York, Pennsylvania. El 8 de febrero de 1863 llegué a Racine, Wisconsin, con las piezas fundidas de algunas de las máquinas Geiser que se erigieron en las tiendas de J.I. Case, que hasta esa fecha había manejado su negocio solo. Este fue el comienzo de una amistad que terminó solo con su muerte en 1891 (se refiere a la muerte de Jerome I. Case). Ambos estábamos enamorados del negocio de las trilladoras y trabajamos juntos para su mejoramiento, compartiendo alojamiento y comida en muchos asentamientos fronterizos, donde había condiciones inusuales. Él, de larga experiencia, era el mejor operador y yo el mejor mecánico. Esos eran los días en que nos trasladábamos a caballo, él era un buen jinete, mientras que yo apenas podía distinguir a un caballo de un buey. A mis muchos compañeros de trabajo en esta gran industria, incluidos los usuarios de maquinaria de trilla, les digo que no los he olvidado. Que en mis setenta y cinco años me retiré del trabajo y desde entonces he estado viviendo a la sombra de la gran Universidad de Chicago, asistiendo a las conferencias que me interesan y descansando de mis labores”. Firmado: WW Dingee, Chicago, Illinois.
Fotos de la trilladora Agitator:
Trilladora JI Case Agitator de 1885. Se encuentra en poder del coleccionista Williard Zeeb de Dakota del Sur.
La historia de Wallace Forrest MacGregor y las trilladoras combinadas
De acuerdo a lo que indican distintos documentos los tres principales ingenieros que colaboraron con la empresa CASE y durante sus primeros 80 años fueron: David Pryce David, William W. Dingee y Wallace Forrest MacGregor. Todos tuvieron a su cargo desarrollos tecnológicos que fueron muy importantes para la compañía americana.
Por los datos que aparecen en la Oficina de Patentes de los Estados Unidos, MacGregor patentó allí importantes mejoras e innovaciones. A grandes rasgos se podría afirmar que Wallace Forrest MacGregor fue un hombre fundamental para el desarrollo de las cosechadoras/trilladoras combinadas que fabricó CASE.
MacGregor había nacido en Wisconsin en 1874 y murió en Racine en 1939. Fue sepultado en el cementerio local y tuvo una larga carrera con la empresa CASE, de hecho trabajó allí desde 1900 a 1939.
Explica en un abstrac Harold A Ralston de 2009, que la Society of Mechanical Engineers (Vol.26, 1907), lo tiene registrado como Superintendente del Departamento Experimental, de CASE y que su domicilio estaba en 1434 Main St., de Racine.
Luego, ya en 1910, el censo de 1910 lo registra como Superintendente del Taller de Trilladoras y finalmente el censo de 1920 lo pone como Superintendente de maquinarias agrícolas. De 1912 a 1939, los directorios de la ciudad de Racine lo muestran viviendo en 422 16th Street.
Cabe destacar que Wallace McGregor es coautor junto a William Dingee de un libro titulado «La ciencia del éxito Trilla”, que incluye instrucciones para la operación y el mantenimiento de máquinas trilladoras y motores a vapor.
Una rápida búsqueda en el sitio web de la Oficina de Patentes de EE. UU., exhibe una lista de 39 patentes emitidas entre 1922 y 1941 para Wallace F. MacGregor y asignados a J. I. Case Company.
Otro dato no menor es que la mayoría de estas patentes se trataban de innovaciones sobre equipos de cosecha. Hay que destacar que no se puede saber si él personalmente inventó todas estas patentes o si fueron patentados por McGregor como responsable del departamento de desarrollo. De todas formas, todas las patentes también están asignadas a la J. I. Case Company.
Patente original del cabezal de corte asignada a McGregor archivada en 1922 y asignada en 1926.
Otra patente de McGregor y Case, en este caso de mejoras en la transmision de la rueda al cabezal, es del año 1925 y asignada en 1929.
Quizás la patente más curiosa y reveladora de la inventiva de McGregor es una que está registrada en el año 1926, donde se describen mejoras a una Cosechadora/Trilladora. Los planos de la patente muestran el sistema de tracción que impulsan las ruedas del cabezal y describe los componentes que se utilizaban para balancear el cabezal de corte que se acopla a la unidad de trilla.
Está claro que Wallace MacGregor participó en uno de los principales saltos tecnológicos de la era de las cosechadoras. Y lo hizo en el momento en que las trilladoras estacionarias accionadas por motores a vapor primero y luego por tractores con motores a explosión pasaron a ser impulsadas o arrastradas por los campos de Norteamérica.
De esta forma, lenta pero incesantemente, las trilladoras estáticas comenzaban a ser tecnológicamente superadas por las cosechadoras combinadas ya sea arrastradas por caballos como por tractores.
Cabe destacar que esas cosechadoras/trilladoras funcionaban con motores de combustión interna autónomos que hacían funcionar los mecanismos de trilla, pero para transitar los campos eran arrastradas por la fuerza animal.
También se destacaba que las máquinas combinadas de arrastre vs las estacionarias, no solo ocupaban menos mano de obra hombre, sino que eran considerablemente más rápidas en la trilla y además lograban un 10 por ciento menos de pérdida de granos por lo que la amortización de la combinada era mucho más rápida.
Aunque hay que aclarar que los farmers americanos seguían prefiriendo las estáticas en función que estas máquinas le permitían cosechar los granos húmedos y luego trillarlos, en vez con las combinadas debían trillar los granos secos, Algo que, debido a las particularidades climáticas en muchas zonas de los Estados Unidos, no se podía.
Otra de las patentes de McGregor y la J. I. Case Co., en este caso presentada en 1925 y asignada en el año 1927.
Ya en 1930 McGregor había presentado la patente de un sistema para lograr que la propia maquina y el cabezal copie las laderas de las colinas. La patente fue asignada en 1932.
Tapa de folleto J. I. Case Co, del año 1935 con una trilladora de arrastre CASE Hillside (para laderas) modelo U con cabezal de 8 pies.
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