Sabías que el trigo tiene más de 10 mil años de antigüedad

No hace muchos años se descubrió un lugar en Turquía que lleva por nombre Göbekli Tepe. En este lugar, que se estima tiene unos 12 mil años de antigüedad, se encontraron restos de granos de trigo y lo más increíble es que hacían cerveza.

POR JOSÉ LUIS AMADO -PERIODISTA AGRO E HISTORIADOR- EXCLUSIVO PARA NOTICAMPO

Göbekli Tepe, un sitio arqueológico ubicado en el sureste de Turquía, muy cerca de la frontera con Siria, genera gran interés entre los arqueólogos debido a su posible relación con el inicio de la agricultura en el mundo. Aunque Göbekli Tepe data de entre el 9600 y el 8000 a.C., lo que lo sitúa en el período pre-agrícola del Neolítico, las investigaciones han sugerido varias conexiones entre este sitio y la transición hacia una sociedad agrícola.

Estas relaciones incluyen:

1. Organización social y la necesidad de alimentos
Göbekli Tepe parece haber sido un centro ceremonial construido por grupos de cazadores-recolectores. La complejidad arquitectónica del sitio, con enormes pilares de piedra tallada, indica que requirió una organización social avanzada y una gran cantidad de mano de obra. Esto pudo haber fomentado la necesidad de asegurar un suministro de alimentos más estable, lo que pudo haber llevado a experimentos con la agricultura.

2. Cambio climático y experimentación agrícola
Göbekli Tepe se construyó poco después del final de la última era glacial, un período conocido como el Younger Dryas, que trajo cambios climáticos drásticos. Estos cambios pudieron haber motivado a los humanos a explorar formas más controladas de obtener alimentos, como la domesticación de plantas.

3. Proximidad a los primeros cultivos domesticados
El área donde se encuentra Göbekli Tepe está cerca del llamado «Creciente Fértil», una región que se considera el lugar de origen de cultivos como el trigo, la cebada y las lentejas. Algunas hipótesis sugieren que la necesidad de alimentar a las comunidades que construyeron y usaron Göbekli Tepe pudo haber impulsado la domesticación de estas plantas.

4. Transición cultural y simbólica
Göbekli Tepe muestra un cambio cultural hacia una mayor inversión en estructuras simbólicas, lo que puede reflejar un cambio en las prioridades sociales. Este cambio cultural pudo haber coincidido con el desarrollo de prácticas agrícolas como una forma de asegurar la estabilidad para actividades rituales y religiosas.

Aunque Göbekli Tepe no muestra evidencia directa de agricultura (por ejemplo, herramientas agrícolas o restos de cultivos domesticados), su construcción puede haber sido un catalizador para los cambios sociales y económicos que llevaron a la transición hacia una economía agrícola. La relación exacta entre el sitio y el inicio de la agricultura sigue siendo objeto de debate, pero es claro que Göbekli Tepe ofrece una ventana fascinante hacia este período crucial en la historia humana.

El primer cultivo agrícola

Al margen de todo, el primer cultivo agrícola conocido es el trigo, específicamente una especie conocida como trigo Einkorn (Triticum monococcum), que fue domesticado hace unos 10.000 años durante el período Neolítico.

El trigo Einkorn fue domesticado en la región del Creciente Fértil, una zona que incluye partes del actual Medio Oriente, como el sureste de Turquía, el norte de Siria, y el norte de Irak. En particular, se han encontrado restos de este trigo en el yacimiento arqueológico de Karacadag, en el sureste de Turquía, cerca de Göbekli Tepe.

Importancia del trigo Einkorn

El trigo Einkorn es considerado uno de los primeros cereales domesticados porque:

*Era fácil de cosechar y manipular.

*Proporcionaba una fuente estable de alimento.

*Sus semillas podían ser almacenadas por largos períodos, lo que facilitó la transición de sociedades nómadas a sedentarias.

Otros cultivos que surgieron casi al mismo tiempo incluyen la cebada y las lentejas, también en el Creciente Fértil. Estas plantas jugaron un papel fundamental en el desarrollo de la agricultura y el surgimiento de las primeras civilizaciones.

¿Qué uso le daban los antiguos al trigo Einkorn?

Los antiguos utilizaban el trigo Einkorn, principalmente como alimento básico. Sus usos principales incluían:

1. Elaboración de pan primitivo
Pan sin levadura: Molían los granos de trigo para obtener harina, que mezclaban con agua para hacer una masa básica que luego cocinaban sobre piedras calientes o en hornos rudimentarios. Este proceso dio origen a los primeros panes planos.

2. Papillas y sopas
Cocían los granos enteros o molidos con agua o leche para preparar una especie de papilla o sopa espesa, que era fácil de consumir y proporcionaba energía.

3. Bebidas fermentadas
Es probable que también usaran el trigo Einkorn para hacer bebidas fermentadas primitivas similares a la cerveza. Esto se hacía dejando fermentar los granos triturados en agua, una práctica que pudo haber surgido accidentalmente.

4. Conservación y almacenamiento.
Los granos de trigo Einkorn se almacenaban durante largos períodos, asegurando un suministro constante de alimentos en épocas de escasez. Su capacidad para ser almacenado lo hizo ideal para sociedades en transición hacia la agricultura.

5. Uso ritual o ceremonial.
En contextos ceremoniales, los granos de trigo Einkorn pudieron haber sido usados como ofrendas o para preparar alimentos específicos durante rituales religiosos, dado su importancia como recurso clave en la supervivencia.

Valor nutricional

El trigo Einkorn era rico en carbohidratos, proteínas y algunos micronutrientes esenciales, como hierro y zinc, lo que lo convirtió en una base nutricional importante para las primeras comunidades agrícolas. Su versatilidad y capacidad para ser procesado de diferentes maneras lo hicieron fundamental para las primeras sociedades sedentarias.

Cómo hacían el cultivo

Hace 10.000 años, el cultivo de trigo era una de las actividades clave de la revolución agrícola, especialmente en la región del Creciente Fértil (actual Oriente Medio). Este proceso primitivo de agricultura era mucho más rudimentario que las técnicas modernas y consistía en varias etapas básicas:

1. Recolección de semillas silvestres
Las primeras comunidades recolectaban semillas de trigo silvestre, como el trigo escanda (Triticum monococcum) y el trigo emmer (Triticum dicoccum). Identificaban y guardaban las semillas de las plantas más robustas y productivas para sembrarlas en la próxima temporada.

2. Preparación del terreno
Los agricultores primitivos utilizaban herramientas básicas, como palos cavadores o piedras afiladas, para remover la tierra.
Elegían zonas fértiles cercanas a ríos o lugares con buen acceso al agua.

3. Siembra manual
Las semillas se esparcían a mano sobre el suelo preparado. A veces se cubrían ligeramente con tierra utilizando herramientas rudimentarias o simplemente con los pies.

4. Cuidado del cultivo
Aunque no existían técnicas de riego avanzadas, las comunidades solían cultivar cerca de fuentes de agua natural y confiaban en las lluvias estacionales. Se controlaban las malezas de forma manual para evitar que compitieran con el trigo.

5. Cosecha
Cuando el trigo maduraba, se recolectaba manualmente utilizando herramientas simples, como cuchillas de piedra o hueso. Los tallos se cortaban y se llevaban a un lugar seguro para el siguiente paso.

6. Trilla
El grano se separaba de la paja golpeándolo con palos o haciendo que animales lo pisaran sobre una superficie dura. Esto ayudaba a liberar los granos de las espigas.

7. Aventado
El grano se limpiaba lanzándolo al aire para que el viento se llevara las cáscaras y la paja más ligera.

8. Almacenamiento
Los granos se guardaban en vasijas de cerámica, cestas tejidas o pozos en el suelo protegidos de la humedad y los animales. Este método, aunque primitivo, marcó el inicio de la agricultura sedentaria, permitiendo el desarrollo de comunidades estables y dando paso a la civilización tal como la conocemos.

Y finalmente un dato más: A fines de 2023, se conoció que un equipo de científicos generó y analizó conjuntos de genomas tanto para la variedad silvestre como para la domesticada de Einkorn. Sus resultados muestran que alrededor del 1% del subgenoma A del trigo harinero moderno (Triticum aestivum) se origina en Einkorn. Este trigo antiguo podría ayudar a salvaguardar el suministro mundial de alimentos al aumentar la resistencia a sequías y enfermedades en programas de mejoramiento con el trigo harinero actual.

El trigo harinero (izquierda) se ha mejorado durante miles de años para que tenga un tamaño de grano grande y sea fácil de cosechar, pero ha perdido gran parte de la resiliencia que aún conservaba el antiguo trigo einkorn silvestre (derecha).

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